這是一本為入門者所寫的經濟學通識，它講解了經濟學數千年來的歷史、重要概念，以及對於世界局勢的影響。讀完這本書，你可以了解資本主義、共產主義、社會主義的優缺點；可以看懂各國對俄羅斯和中國的經濟制裁有何牽制作用；可以明白央行升息的動機與通膨、失業率、匯率之間的影響；可以知道政府發放消費券的動機和期望；可以搞懂特斯拉賣碳權到底是在賣什麼；可以判讀目前的國際局勢有多大風險會引發全球大衰退，以及未來房市泡沫的可能性。
但也不要以為經濟學是專門處理這些大議題的專業科目，生活中其實處處都是經濟學，包含辭職在帶孩子或找保母哪個划算？通勤時間和房價之間怎麼取平衡點？買特價商品是賺到還是商人的圈套？加薪或發獎金哪個方式比較有用？犯罪罰責要訂多重才能達到抑止效果？就連玩手遊的戰略攻防都有經濟學的影子。
這本書除了讓我學到豐富的經濟學知識外，最大的體悟就是了解治理國家有多難！管理一個國家就像管理一間沒有柵欄的動物園，園裡的動物有的溫馴有的凶殘、形形色色、各懷鬼胎，管理員得想出一套規則，讓所有動物在能夠和諧相處的前題下，也能享有最佳利益，並帶動整個園區持續進步發展。如同喬治．歐威爾筆下的《動物農莊》是一座共產農莊，我們生活的則是一座民主農莊，民主制度不是萬能，也有其難處和缺點，就像英國首相邱吉爾曾說的：「民主是最糟糕的政治制度……除了那些我們早已試過不管用的制度。」這句名言從他說出口至今已75年，世界各國仍未找到完美的制度……
政府每個政策都是經濟學，但人民愈聰明，政策也變得愈難有效。就像下棋一樣，一旦你知道對方這一步想引誘你怎麼走，你便會多預測2步來動作，而投機份子則預測了5步。政策的運作，從原本的巴夫洛夫的狗，變成了薛丁格的貓。
正因如此，現在的政策制定早已無法只用經濟學，還必須加上心理學。我認為美國聯準會主席鮑爾每次的演說，玩的都是心理學，就像對整個動物園拋出一個餌，理性投資人和非理性投資人會有不同反應；深黯經濟的人又會和只懂皮毛的人作法迥異；而錢多的人也會和錢少的人做出不同佈局，他發表演說，然後讓子彈飛，看看風向，再做決策。
但是要管理這麼多人還是太難了，就算將經濟學加上心理學，還是很容易失誤，以致於重大經濟事件不斷上演，從百年前的經濟大蕭條、石油危機、dot-com泡沫、雷曼兄弟事件(金融海嘯)，到今年的全球股災。因為人性的貪婪，投資人玩的金錢遊戲愈來愈複雜，從最初的現金到股票、債券、基金，再到期貨、選擇權以及眾多我試圖搞懂卻仍然一知半解的衍生性金融商品。如果將施行政策比喻為往湖中丟出一顆小石頭，現在的政府都比以往更難精準預測漣漪的方向和幅度了。
而過於複雜的經濟同時也會脆弱不堪，縱使美國聯準會有那麼多的經濟學家，還是無法預測通澎會持續多久，以及強烈升息的風險有多大，稍有不甚，導致的很可能是全球性的大衰退。就像服務生手上端的盤子，現在擺放的已不只是兩杯美酒，還有層層疊疊的碗盤和許多銳利刀叉，你必須很小心的拿取，才不會整個打翻。
我對《經濟學的40堂公開課》的註解：
● 這是一本經濟學通識，非常推薦閱讀，可增進跨領域能力。
● 內容專業，不太好讀，尤其愈到後面愈難，有些段落我得反覆讀兩三次才能理解。
● 經濟學可大可小，無論是國際事件或生活周遭的事物都有經濟學的影子。
● 治理國家就像是一場與勞工、企業、世界各國多方對弈的無限賽局，要考量的點非常多，能預測的又太少，極度困難。
《經濟學的40堂公開課》作者簡介：(截自博客來網站)
奈爾‧傑斯坦尼（Niall Kishtainy）
在倫敦政經學院教授經濟史，向來是英國政府與聯合國非洲經濟委員會（United Nations Economic Commission for Africa）的經濟政策顧問。他也寫了《片刻經濟學》（Economics in Minutes），並與人合著《經濟學之書》（The Economics Book）。
